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Né en 1027 à Falaise, Guillaume succède à son père, Robert 1er le Magnifique, à l'âge de 8 ans.

Pour assoir son autorité face aux grands seigneurs, le jeune duc doit assurer sa descendance. C'est la raison pour laquelle il s'unit à Mathilde, fille de Baudoin V, mariage qui aura lieu à Eu vers 1050.

Guillaume étend son emprise sur le duché de Normandie et, en 1051, son cousin Edouard le Confesseur, n'ayant pas d'héritier, lui promet sa succession au trône d'Angleterre...
Mais, en janvier 1066, à la mort d'Edouard, un ancien compagnon d'armes de Guillaume, Harold Godwinson, s'empare du pouvoir et rassemble une armée.

Aux environs du 12 septembre, la flotte normande, forte de près de 400 navires de guerre et d'environ 12 000 combattants (sans compter la logistique), embarque à Dives-sur-mer, mais les vents contraires la déportent vers le nord-est, et l'obligent à s'abriter à Saint-Valery.

On dit qu'après plus de dix jours d'attente, Guillaume ordonna que les reliques du saint Valery soient portées en procession à travers la ville.
Ainsi, les vents devinrent cléments et permirent à la flotte de prendre le large vers l'Angleterre le 29 septembre.

La tapisserie de Bayeux retrace, sur près de 70 mètres, la conquête de l'Angleterre, et la victoire décisive de Guillaume sur Harold à Hastings, le 14 octobre 1066.

Saint Valery a une origine fort ancienne. Nommée « Leuconaus » (Vaisseau Blanc) par les Grecs au 5ème siècle avant J-C comme comptoir, puis camp retranché  Romain. C’est en l’an 611 que le moine ermite « Gualaric », « Walric » et enfin « Valery » vint évangéliser la région. A sa mort en 622, ses disciples fondent la première abbaye de Picardie et y édifient la chapelle, dite "des marins", d’un style néo-gothique (reconstruite au 19e), caractérisée par son appareillage de silex en damier.

Au 11^ème siècle, la ville organise un système de défense avec remparts, tours, portes, créneaux, et châteaux. Ces vestiges sont encore bien visibles de nos jours.

La cité médiévale  a su garder son authenticité grâce à ses rues étroites et pavées, ses maisons à colombage groupées autour de l’église à deux nefs.

A partir du 16^ème  siècle  et jusqu’au 18^ème,  le port développe un commerce florissant plus important que Dieppe ou Calais, avec plus de 300 navires remontant la Somme, et se spécialisant dans le trafic du sel. Derrière les quais et l’entrepôt des sels, se dresse le quartier du « courtgain », authentiques petites maisons de pêcheurs colorées et serrées les unes contre les autres, dans un dédale de petites ruelles. Ce sont ces marins qui ont su garder une véritable passion pour la baie de Somme, source de nourriture, de travail, et actuellement, de loisirs.

C’est ici, en Baie de Somme, qu’est née la chasse aux gabions, ou « huttes à paille » lorsque le mauvais temps ne permettait pas d’aller pêcher en mer. On y pratiquait la chasse au canard et autres gibiers d’eau (courlis, bléries…). A partir de petites mares creusées de main d’homme sur les prés salés « (mollières » en Picardie), les huttiers guettaient le gibier la nuit à travers les guignettes avec comme seul chauffage, le chien au bout des orteils, mais gare à la marée qui remonte à la vitesse d’un cheval au galop, inondant tout sur son passage. La plupart des installations de chasse sont devenues flottantes, amarrées par quatre chaînes, elles flottent comme des bouchons lors des grandes marées et font partie intégrante du paysage actuel…

A vous de découvrir toutes ces richesses !

Par Hervé Bernard, responsable de l'Office de Tourisme.